Planeta similar ao nosso é descoberto fora do sistema solar.

Cientistas anunciaram na quarta-feira a detecção do planeta mais parecido com a Terra jamais achado fora do Sistema Solar. A descoberta faz parte de um projeto internacional (que inclui o Brasil) que, desde o lançamento do satélite Corot, em 2006, rastreia o espaço em busca de vida extraterrestre. Com ela, dizem os cientistas envolvidos, se chega cada vez mais perto da detecção de um planeta favorável à vida.

O CoRoT-7b, como foi chamado, é cinco vezes maior do que a Terra. Tem uma superfície rochosa bem similar à do nosso planeta e a densidade parecida. O problema, dizem os cientistas, é que o CoRoT-7b é quente demais para abrigar vida.

- Basicamente, vivemos numa rocha - diz Artie Hartzes, do Observatório Thuringer, na Alemanha, e um dos autores da descoberta. - O CoRoT-7b é a coisa mais parecida com a Terra que nós encontramos até agora. Só que ele está perto demais do seu Sol.

O CoRoT-7b é um exoplaneta, como são chamados aqueles localizados fora do nosso Sistema Solar. Até agora, já foram encontrados 374 exoplanetas orbitando outras estrelas além do Sol. A maioria, porém, é de gigantes gasosos com características semelhantes às de Netuno, que tem 17 vezes a massa da Terra.

Mas o CoRoT-7b é diferente dessa turma. Ele tem cinco vezes a massa da Terra. Combinado com seu raio, isso sugere que tenha uma superfície sólida e uma densidade semelhante à do nosso planeta. Além da Terra, outros três planetas no Sistema Solar têm uma superfície rochosa: Mercúrio, Vênus e Marte.

O CoRoT-7b completa uma órbita a cada 20 horas, a uma distância de apenas 2,5 milhões de quilômetros da sua estrela. Seu raio é cerca de 80% maior que o da Terra. E é quente, muito quente: sua temperatura oscila entre 204 e 371 graus Celsius.. Não pode abrigar vida.

O CoRoT-7b foi descoberto em março deste ano. Para "ver" o planeta, os pesquisadores analisaram o brilho da estrela que é sua referência. De tempos em tempos, o planeta passa em frente à estrela, fazendo com que o astro fique ofuscado. A capacidade de detectar com precisão essas variações de luz é um dos diferenciais dessa sonda.

Agora que outro planeta rochoso foi encontrado, os cientistas declaram-se mais confiantes de que, logo, vão encontrar mais planetas semelhantes à Terra, talvez apresentando condições mais favoráveis à vida.